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기사입력 : 2026.01.28 22:30
광주 동구가 무등산국립공원 일원을 자연과 역사, 예술, 차 문화가 어우러진 체류형 예술관광지로 재탄생시키는 대규모 프로젝트에 착수한다. 동구는 문화체육관광부 남부권 광역관광개발계획에 포함된 국비 지원 사업인 예술접목 야행관광 공간조성 사업을 통해 의재 허백련 선생의 문화예술 정신과 무등산 고유의 차 문화인 춘설차를 현대적으로 재해석해, 무등산권을 한국형 인문 예술관광의 대표 거점으로 육성할 계획이다.
이번 사업은 단순한 경관 정비를 넘어 자연 속에서 낮과 밤을 아우르는 예술과 차 체험이 가능한 체류형 관광 모델을 구축하는 것이 목표다. 무등산은 오랜 시간 지식인과 예술가, 종교인들이 사유와 실천을 이어온 인문학적 공간으로, 특히 근현대 남종화의 거장 의재 허백련 선생이 자연 속에서 창작과 교육을 병행하며 삶과 예술이 분리되지 않는 철학을 실천한 장소로 의미가 깊다.
무등산의 또 다른 자산은 1200년 역사를 품은 춘설차다. 이른 봄 눈이 녹기 전 채엽한 찻잎으로 만드는 춘설차는 은은한 향과 깊은 맛으로 귀하게 여겨져 왔으며, 통일신라 시대 증심사 창건과 함께 차 재배가 시작된 것으로 전해진다. 의재 허백련 선생에게 차는 예술적 사유와 수양의 매개였고, 차와 예술이 공존하던 무등산의 풍경은 하나의 문화 공간이었다. 그러나 시대 변화 속에서 춘설차 밭과 차 문화는 점차 사라져 왔다.
동구는 이번 사업을 통해 춘설차 밭을 단순히 복원하는 데 그치지 않고, 현대적 차 문화 공간으로 재해석한다. 의재문화유적지와 춘설차 밭을 두 축으로 삼아 자연과 예술, 차 문화를 유기적으로 연결하는 마스터플랜을 수립하고, 방문객이 걷고 머무르며 체험할 수 있는 공간으로 재구성한다.
의재문화유적지는 건축물과 외부 공간을 하나의 서사적 동선으로 엮어 의재의 예술정신과 차 문화를 단계적으로 체험할 수 있도록 설계된다. 춘설차 밭은 전통 차밭 복원을 통해 경관을 회복하고, 의재미술관과 증심사로 이어지는 산책 동선을 통해 자연과 예술, 차를 함께 경험하는 여정으로 조성된다. 야간에는 조명과 미디어 연출을 더해 낮과는 다른 몰입형 예술 경험을 제공할 계획이다.
문향정은 복합 문화 공간으로 정비돼 카페와 소규모 전시, 지역 차와 문화상품 판매 기능을 갖춘 체류형 거점이 된다. 춘설차공방은 전통 제다 과정을 전시하고 계절별 체험과 교육 프로그램을 운영해 춘설차의 역사와 문화를 생생히 전달한다. 관풍대는 차 명상과 사색, 차담이 가능한 공간으로 재해석돼 무등산 인문 정신문화의 상징 공간이 된다. 의재문화유적지로 진입하는 문향교는 일상에서 예술 공간으로 넘어가는 전이를 상징하는 파빌리온형 구조로 조성돼, 다리를 건너며 서서히 의재의 세계로 들어가는 경험을 제공한다.
동구는 유적지의 상징성과 공공성을 고려해 지명설계 방식의 설계공모를 진행했으며, 지난해 11월 최욱 건축가의 작품을 최종 당선작으로 선정했다. 이 안은 의재의 예술정신과 무등산 자연을 절제된 공간 언어로 구현하면서도 유적의 본질을 훼손하지 않고 현대적 활용 가능성을 제시했다는 평가를 받았다.
동구는 오는 2027년까지 무등산 의재문화유적 일대를 지역을 대표하는 문화관광 거점으로 육성할 계획이다. 단계별 정비와 콘텐츠 고도화를 통해 계절과 시간대별로 차별화된 경험을 제공하고, 인근 문화자원과 연계해 예술관광 클러스터를 구축한다. 체험 프로그램과 야간 콘텐츠, 차 문화 체험이 본격 운영되면 무등산은 단순한 산을 넘어 머무는 예술 공간으로 자리매김할 전망이다.
동구 관계자는 의재문화 유적과 춘설차 밭은 다른 지역에서 모방할 수 없는 무등산만의 고유한 인문자산이라며, 자연과 역사, 예술의 맥락을 존중해 무등산다움을 온전히 경험할 수 있는 예술관광 공간으로 만들어가겠다고 밝혔다. 이번 프로젝트는 무등산 관광의 질적 전환과 함께, 자연 보전과 문화 향유를 동시에 실현하는 새로운 관광 모델로 주목받고 있다.
