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기사입력 : 2026.04.22 22:29
순천을 대표하는 관광 명소인 순천만국가정원이 올해 관람객 100만 명을 돌파하며 다시 한 번 저력을 입증했다. 지난 4월 20일 기준으로 달성한 이번 기록은 전년보다 4일 빠른 수치로, 단순한 꽃 관람을 넘어 ‘경험형 정원’으로 변화를 꾀한 전략이 주효했다는 평가다.
관람객 구성에서도 뚜렷한 변화가 나타났다. 기존 단체버스 중심의 관광 형태에서 벗어나 가족 단위 방문객이 크게 늘었으며, 중국 크루즈 관광객을 포함한 외국인 방문객 역시 전년 동기 대비 약 50% 증가한 9천여 명을 기록했다. 이는 순천만국가정원이 국내를 넘어 글로벌 관광지로서 입지를 강화하고 있음을 보여준다.
올해 정원 운영의 핵심은 ‘공간 경험의 확장’이다. 기존 정원을 단순히 감상하는 공간이 아닌, 머무르고 체험하는 공간으로 재해석해 다양한 콘텐츠를 결합했다. 개울물과 숲이 어우러진 개울길정원에서는 ‘가든멍(뜨개질멍·글멍)’ 프로그램이 운영돼 자연 속에서 여유를 즐기는 체류형 콘텐츠로 큰 호응을 얻고 있다. 스페이스허브 일대에서는 도시락과 돗자리를 활용한 ‘가든 피크닉’과 봄 재즈 공연이 어우러지며 정원 문화의 새로운 풍경을 만들어냈다.
튤립이 만개한 네덜란드 정원에서는 ‘튤립 왔나 봄’ 행사가 열려 체험·포토·드로잉을 결합한 복합형 콘텐츠가 방문객들의 참여를 이끌었다. 이러한 경험 중심 프로그램은 사회관계망서비스(SNS)를 통해 빠르게 확산되며 자발적인 홍보 효과를 만들어내고 있다.
관람객 증가에 따른 지역경제 파급효과도 뚜렷하다. 지난 4월 11일부터 12일까지 주말 이틀간 10만 명이 넘는 방문객이 몰리면서 순천 시내 식당과 카페, 숙박시설 등 지역 상권 전반에 활기가 돌았다. 실제 국가정원 인근 상인은 “작년 같은 기간보다 매출이 30% 이상 증가했고, 개업 이후 최대 매출을 기록했다”고 전했다. 관람객 유입은 정원 인근을 넘어 조례동과 웃장, 아랫장 등 순천 전역으로 확산되며 지역경제에 긍정적인 영향을 미치고 있다.
향후 순천만국가정원은 체험과 문화, 이벤트가 결합된 콘텐츠를 더욱 확대할 계획이다. 프랑스정원에서는 ‘공주·왕자 축제(가제)’가 예정돼 있으며, 스페이스허브에서는 캔들라이트 공연 ‘별빛 세레나데’가 열린다. 이와 함께 정원 전역을 활용한 러닝 프로그램과 산책회, 치맥 축제, 응원 이벤트 등 다채로운 참여형 프로그램이 연이어 진행될 예정이다.
계절에 따른 화훼 연출도 한층 강화된다. 5월에는 장미와 작약, 6월에는 백합과 수국이 차례로 개화해 계절의 변화를 생생하게 전달한다. 특히 낙우송길에서만 만날 수 있는 아마릴리스는 이번 주부터 개화를 시작해 6월까지 관람객을 맞이할 예정이다.
순천만국가정원 관계자는 “이제 정원은 단순히 꽃을 감상하는 공간이 아니라 머물고 경험하며 감정을 공유하는 복합 플랫폼으로 진화하고 있다”며 “앞으로도 계절과 공간의 특성을 살린 콘텐츠를 지속적으로 확장해 대한민국을 대표하는 글로벌 정원 관광지로 성장시키겠다”고 밝혔다.
